Я вперше почув слово «меноніти» у 1995 році. До того — нічого.
А потім — пароплав круїзної компанії «Червона Рута», зйомки документального відеофільму під назвою «Mennonite Heritage Cruise», і раптом — цілий світ. Світ людей, які залишили після себе міста, будівлі, храми, цвинтарі. Людей, яких змусили піти — чи просто знищили.
Згодом, я дізнавався, що меноніти — це християнський протестантський рух, який належить до церковної громади анабаптистів (від грецького «перехрещені» або « повторнохрещені»). На території України найбільші колонії менонітів з’явились в районі острова Хортиця та в долині річки Молочна.
А потім була Незалежність — і до України почали приїжджати нащадки. Канадці, німці, американці. Вони шукали могили своїх предків, дитячі фото, сліди рідних дахів. І я їм у цьому допомагав. Круїз «Спадщина Менонітів» був типовим зразком такої діяльності.
Так почалися круїзи. Щороку — сотні людей, гуманітарна допомога, спільні проєкти, відкриття.
І от у 2001 році місто Молочанськ. Урочисте відкриття Менонітського культурного центру. Важко переоцінити наскільки важливою була ця подія в житті менонітів з історичної, культурної, гуманітарної точки зору. Напевно такого свята, мешканці міста не бачили за усе своє життя.
Пам’ятаю концерт. Посол Канади, представники посольств США, та Німеччини, керівництво обласної державної адміністрації, журналісти з різноманітних газет, телеканалів та радіо станцій. Багато теплих слів під час церемонії відкриття. Святковий концерт, а під кінець виступ славнозвісного кінного театру «Запорозькі козаки» з Хортиці.
Мешканці Молочанська побачили не тільки чудово відреставровану будівлю, де колись працювала менонітська школа для дівчат, а перед усім чудовий цивілізований центр, де можна було розраховувати одержати різноманітну допомогу. Центр годував, лікував, навчав.
Але передусім — відновлював памʼять.
А потім — 24 лютого 2022 року. Більшість земель, де колись жили меноніти окуповано російськими загарбниками. Такі міста як Токмак, Мелітополь, Бердянськ, Молочанськ і багато інших міст і містечок південного сходу нашої держави захоплені і руйнуються окупантами.
Історія знову повторюється.
Сто років тому більшовики нищили менонітів.
Сьогодні — це знову москва.
